利用简单的电阻器限制LED串中的电流看似最为经济和简便，那么为何还要费尽心思地使用线性驱动器IC?

　　实际上，线性驱动器所带来的益处很多，具体包括：

　　● 避免使用复杂、昂贵的器件(补偿不断变化的正向电压需要不同型号的电阻器)。通过脉宽调制(PWM)方式调节亮度。

　　● 由于可采用不稳定的系统电源，降低了系统成本。

　　● 减少了所需的板卡空间。

　　● 使用更多的LED，提高了系统效率。

　　● 理想的LED偏置和保护功能，最大限度延长使用寿命。

　　在许多应用中，例如标志牌、彩虹管、广告牌、建筑照明灯、汽车照明灯、飞机照明灯等，线性驱动器都可满足相关应用的需求。

　　除上述优势外，对于采用电池供电且需要对电源电压进行升压的移动设备，线性驱动器也有其局限性。

　　下文将介绍该线性LED驱动器的优势，并为LED驱动器的部署提供建议。

　　恒流优势

　　由于具备二极管特性，LED需要恒定电流源，而不是恒定电压源。利用串联电阻器使LED电流保持恒定需要很大的电阻器压降，因此会降低系统效率。另一方面，如果系统电压或LED正向电压发生变化，串联电阻器的小电压降会导致所需的LED电流出现较大偏差。

　　维持恒定的LED电流，可防止因系统电压或LED正向电压变化产生的过流所导致的过热使LED受损。根据不同的LED正向电压调整串联电阻器，这种方法已经过时。LED驱动器有助于提高整个系统的亮度精确度，同时最大程度减少发光质量的降低。

图1 串联电阻器LED驱动vs恒流LED驱动器TLE4242

　　图1显示采用三个标称正向电流为350mA的LED的汽车应用。选择串联电阻器困难很大：在低电池电压条件下，正向电流较低，LED亮度不足。如果出现瞬变(负载突降、双电池)，LED很可能受损。在低电池电压条件下，恒流源可防止LED受损，提供更强的亮度。

　　极低压降提高系统效率

　　LED串中的最大LED数量主要取决于电阻器或LED驱动器的压降。如果采用电阻器，要想获得最恒定的电流需要较大的压降。然而，这就意味着要产生热量而不是光。线性LED驱动器可以较低的压降，提供恒定电流，这样就可以在LED串中使用更多的LED，提高整个系统的效率。TLE42xx系列的典型压降为0.5V，最大压降为0.7V，BCR4xx系列的典型压降为1.2V，最大压降为 1.5V。

　　无须无源滤波组件

　　与通过升至高压为长LED链路供电的开关模式转换器不同，并联LED串独具优势：由于线性驱动器不发光，因此无须采用无源滤波组件。

　　用作高侧开关

　　TLE4241和TLE4242 LED驱动器在关断模式下，静态电流不足1μA，这使得它们适合用作高侧开关。

　　通过PWM调节亮度

　　采取两种途径调节LED的亮度：调节LED的正向电流水平或对预定义正向电流进行PWM调节。鉴于以下两点原因，建议不要采用调节正向电流的方法。首先，LED在亮度范围内，并没有在最佳效率点工作。其次，正向电流不同于标称LED电流可能会导致输出的灯光颜色改变。PWM亮度调节通过低频PWM信号调节LED输入，可解决上述两个问题。LED在单电流驱动电平条件下导通，其亮度可通过改变LED导通的平均时间进行调节。根据负载周期，该频率不应低于200Hz;通常情况下，500Hz～1kHz足以使用。PWM控制装置集成至TLE4241、TLE4242或BCR450等单芯片解决方案。BCR40x LED驱动器系列允许通过外部数字晶体管完成PWM亮度调节。